Argentina ha iniciado las obras para que una estación en
Antártica se convierta en una base permanente, es decir operativa los doce
meses. Las tareas en la Base Petrel, ubicada al pie del glaciar Rosamaría en el
cabo Welchness de la isla Dundee, comenzaron durante esta campaña antártica de
verano 2014/15.
Petrel, que como base aeronaval se abrió a mediados de la
década del 60, está ubicada “en un lugar privilegiado desde el punto de vista
aeronáutico” y es un excelente punto de apoyo para proyectarse hacia el este de
la Antártida. El área donde se encuentra tiene muy poca actividad y muy pocos
países tienen bases en esa parte del continente blanco.
La temperatura media de la zona donde se encuentra la Base
Petrel, es de -7,1 grados centígrados, mientras que la marcas más extremas
registraron de máxima 10,3 grados el 14 de marzo de 1967, y de mínima, -32
grados el 15 de mayo de 1969.
Argentina cuenta con seis bases científicas en la Antártida
que permanecen abiertas durante todo el año, mientras que otras siete se abren
solamente durante el verano. El resto de las instalaciones son campamentos y
refugios usados de forma intermitente.
En su origen fue el Refugio Naval Petrel instalado en
diciembre de 1952 por la Armada Argentina. Durante la Campaña Naval Antártica
1966/67 se amplió la pista aérea existente convirtiéndola en una de 850 m de
largo por 40 m de ancho, junto con balizas, un hangar metálico, y otras
construcciones.
La base fue inaugurada el 23 de febrero de 1967 como
Destacamento Aeronaval Petrel o Estación Aeronaval Petrel. Su primera dotación
estuvo al mando del teniente de corbeta Eduardo Figueroa, con un médico, un
civil, 2 cabos primeros y dos cabos segundos. En agosto de 1971 fue el punto de
partida del rescate de los heridos de la base británica Fossil Bluff.
En 1972 pasó a denominarse Destacamento Naval Antártico
Petrel. Un incendio en el invierno de 1974 obligó a su evacuación, reactivándosela
el verano siguiente. En febrero de 1978 pasó a ser una base temporaria de
verano. En la década de 1990 su nombre fue modificado a Base Antártica Petrel o
Base Petrel.
Obras en la base Petrel
Las obras en Petrel prevén la construcción de un muelle y la
recuperación de pistas y hangares para convertirla en una base logística de
transferencia de pasajeros y cargas, en el marco del proyecto de corredor entre
el Polo Logístico Antártico Ushuaia y la nueva base antártica.
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