El 5 de febrero de 1979 se fundó la base Belgrano II en reemplazo de la vieja base General Belgrano que fue desactivada después de 25 años de actividad ininterrumpida. El Ejército estudió cuidadosamente la ubicación y las características del lugar para poder continuar los estudios de atmósfera, auroras y meteorología.
El Ejército estudió cuidadosamente la ubicación y las
características del lugar para poder continuar los estudios de atmósfera,
auroras y meteorología.
Fue así que se optó por asentar las nuevas instalaciones en
tierra firme. En medio de la inmensa extensión de hielo que cubre esa región,
sólo se levantan dos pequeñas masas de granito que emergen sobre la nieve: son
los nunataks Moltke y Bertrab, avistados por la expedición de Filchner en 1912.
El lugar más apropiado fue el nunatak Bertrab, de una
hectárea de superficie, permanentemente libre de hielo.
Respecto a las condiciones meteorológicas de la zona, es
importante mencionar una particularidad: se encuentra a mayor altura y más al S
que la base General Belgrano, pero registra temperaturas menos rigurosas que
aquella.
Los antárticos vieron con beneplácito tener un asentamiento
seguro. Desde 1955, los hombres que invernaban en la vieja base General
Belgrano, estaban viviendo en el interior de túneles excavados en el hielo,
hielo que siempre estuvo moviéndose lentamente hacia el mar y que, como finalmente
ocurrió, se transformaría en un témpano tabular de los que marchan a la deriva
por el océano Antártico.
La base Belgrano II, quedó instalada al S del mar de
Weddell, en el nunatak Bertrab en la costa Confín, Tierra de Coats, en los
77º51’S y 34º33’W. Es la estación argentina más austral.
En su zona de influencia, y como signo de nuestro interés
por mantener la ocupación de la Antártida Argentina, existían desde mucho antes
dos refugios que se montaron en enero de 1976: el Sargento Ayudante Cisterna y
el Aviso ARA Comandante Zapiola.
PRIMERAS ACTIVIDADES
Inactivada la base General Belgrano, el instrumental
científico fue trasladado a Belgrano II (enriquecido con instrumental más
moderno). La reinstalación del LABEL -siglas del Laboratorio Belgrano-
dependiente del Instituto Antártico Argentino exigió un considerable esfuerzo,
por tratarse de materiales electrónicos, antenas e instrumental de precisión.
Se instaló también, el primer Observatorio Astronómico Polar Argentino
bautizado “José Luis SERSIC” y una antena satelital para transmisión de datos
del LABEL.
En el traslado se llevó hasta el nunatak Bertrab, la cruz
que el General Hernán PUJATO erigió en 1955 en proximidades de la vieja base
Belgrano; una cruz que, extrañamente, a pesar de soportar nevadas jamás fue
cubierta por el hielo.
DATOS CLIMÁTICOS
La zona es un área de paso de frentes de tormenta que se
dirigen hacia el N, los cuales si bien no precipitan, producen fuertes vientos
superiores a los 200 km/h y bajan la sensación térmica drásticamente.
La temperatura máxima llega a los -2ºC y la mínima a los -54ºC.
Durante el periodo de oscuridad (noche polar) se observa una gran cantidad de
auroras.
Las precipitaciones normales son de nieve, con fuertes
vientos.
FLORA Y FAUNA
La flora está representada por líquenes y musgos muy
rudimentarios, que viven entre las rocas.
La fauna sólo está presente durante el verano, con algunos
skúas, gaviotas y petreles de Wilson. Pueden apreciarse bandadas de petreles
que migran al S.
POBLACIÓN
La dotación promedio de la base es de 20 personas.
ESTRUCTURA Y FUNCIONAMIENTO
La base cuenta con las siguientes dependencias:
Enfermería Casino Usina principal y auxiliar Parque
automotor Taller automotor Laboratorio (LABEL) Depósitos varios Casa principal
con 4 módulos Carpintería Radio
Además se encuentra bajo responsabilidad de la misma el
mantenimiento y cuidado del refugio Cisterna ubicado en los 77º52’S y 34º19’W.
ACTIVIDADES
La actividad científica en el LABEL (Laboratorio Belgrano)
lleva adelante los siguientes programas: auroras (cámara “todo-cielo”); ozono
atmosférico (Espectrofotómetro Brewer - Programa conjunto con el IFAR de Italia
y espectrofotómetro EVA - Programa conjunto con el INTA de España); Astrolabel
(convenio con el Observatorio Astronómico de Córdoba - Telescopio); radiación
solar y recursos energéticos; por medio de la Estación Satelital se permite la
transmisión de datos obtenidos en la base en tiempo real; desde febrero de 1998
cuenta con un receptor geodésico GPS y una estación de registro sismológico
(programa conjunto con el AWI de Alemania); monitoreo de aves y nidificaciones;
análisis de las variaciones del campo magnético; sondeos ionosféricos
(comportamiento de la ionosfera); riometría (análisis de ruidos cósmicos).
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